Crossrail Place è un intervento a funzioni miste che comprende le parti fuori terra di una nuova stazione del progetto Crossrail a Canary Wharf. Situato nella darsena nord, accanto alla torre HSBC di Canary Wharf e al quartiere residenziale di Poplar, l’intervento crea un servizio accessibile tra i due, generando nuovo spazio condiviso e aperto.

Al centro del progetto c’era un nuovo involucro capace di unificare la stazione e gli altri elementi – nuovi spazi commerciali e un parco – oltre a servire l’obiettivo principale di Crossrail: aprire Londra da est a ovest con una serie di progetti di alta qualità. Il disegno è caratterizzato da un parco pubblico pensile, riparato e piantumato, accessibile da terra tramite ponti di collegamento. Movimenti e accessi nell’edificio sono pensati per essere intuitivi: scale mobili, ascensori e scale si aprono sugli stessi spazi, offrendo un’esperienza leggibile e inclusiva a tutti i visitatori.

Il parco e il resto dell’edificio sono racchiusi da una copertura distintiva, che avvolge l’edificio come un guscio protettivo. Questo graticcio di legno lungo 300 metri si apre al centro per lasciar entrare luce e pioggia, per l’irrigazione naturale. Il legno era il materiale giusto per racchiudere il parco: organico per natura e aspetto, forte, adattabile e di provenienza sostenibile. Distingue inoltre chiaramente questo edificio dagli altri del complesso di Canary Wharf, dove dominano pietra, metallo e vetro.

Il disegno del graticcio è una fusione di architettura e ingegneria. Sorprendentemente, nonostante la curva morbida dell’involucro, in tutta la struttura ci sono solo quattro travi di legno curve. Per collegare senza soluzione di continuità le travi dritte, che ruotano in successione lungo le diagonali, il team ha sviluppato un innovativo sistema di nodi in acciaio che risolve la torsione. Tra le travi ci sono cuscini in ETFE, riempiti d’aria e più leggeri del vetro. I cuscini d’aria, altamente isolanti, creano un ambiente confortevole per godersi i giardini tutto l’anno e un microclima favorevole per alcune delle piante, tra cui specie arrivate in Gran Bretagna proprio attraverso gli storici docks.

L’area attorno alla stazione è pensata per invitare le persone a usare il nuovo parco e i negozi nel fine settimana come nei giorni feriali, creando un vivace servizio di comunità. Quattro livelli di negozi, caffè e servizi siedono sopra la stazione sotterranea, con la galleria che sfrutta la luce naturale per ridurre i consumi e accogliere le persone nell’edificio. La maggior parte degli spazi pubblici è ventilata naturalmente con misure di raffrescamento passivo, e l’intervento include raccolta dell’acqua piovana e riciclo delle acque grigie, a rafforzarne le credenziali sostenibili.