Image courtesy of Foster  + Partners. 

La maggior parte degli edifici per uffici del primo Novecento non è adatta ai modi di lavorare contemporanei. Molti di essi, però, arricchiscono il patrimonio architettonico delle nostre città e possono essere ristrutturati per rispondere alle esigenze di oggi. HM Treasury è uno di questi. Situato tra Parliament Square e Horse Guards Parade, fu completato nel 1917 ed è edificio vincolato (Grade II). Nel restauro, la sfida era trasformare un insieme labirintico e spesso sottoutilizzato di spazi in un ambiente di lavoro efficiente e piacevole.

L’edificio esistente ha una pianta pressoché simmetrica, con due parti unite da una corte a tamburo. È punteggiato da corti minori e pozzi di luce, fino ad allora inutilizzati. Riprendendo la strategia della Great Court, alcune corti sono state coperte con tetti traslucidi per creare spazi di cinque piani che ospitano una biblioteca, una caffetteria, aule di formazione e un atrio d’ingresso. Le corti esterne sono state sistemate a verde come spazi ricreativi per il personale, mentre il tamburo centrale, prima adibito a parcheggio, è stato aperto come nuovo spazio pubblico. All’interno sono stati rimossi oltre 11 chilometri di tramezzi per creare uffici open-plan. Questa riorganizzazione radicale ha permesso al Tesoro di sistemarsi comodamente nella metà occidentale dell’edificio, lasciando il resto ad altri dipartimenti governativi.

Significativamente, l’edificio ristrutturato ha fissato nuovi standard ambientali a Whitehall. I pozzi di luce riconfigurati aiutano a ventilare naturalmente l’edificio, formando camini termici attraverso cui l’aria degli uffici viene espulsa da aperture in copertura. L’aria fresca entra dalle finestre, aggiornate anche per una maggiore sicurezza. Il ciclo di ventilazione naturale è assistito da ‘acchiappavento’ montati sul tetto. Impianti di riscaldamento, illuminazione e comunicazione sono stati modernizzati allo stesso modo, così che l’edificio unisce il senso della storia a un ambiente di lavoro contemporaneo.