Il cuore dell’edificio tra la Fifth Avenue e la 42esima è la magnifica Rose Reading Room, sotto la quale si trovano sette piani di depositi librari. Questi depositi, però, sono inaccessibili al pubblico e non rispondono più alle esigenze dei libri che contengono, per capienza, sicurezza antincendio e conservazione. I libri saranno trasferiti in una grande camera a umidità controllata sotto Bryant Park, creata nel 1989 nell’ambito del progetto Bryant Park, che offre l’ambiente ideale per la loro conservazione. Lo spazio dei depositi si libera così per creare una nuova ‘biblioteca nella biblioteca’ composta dalle collezioni di Mid-Manhattan e dalla Science, Industry and Business Library – riportando una biblioteca circolante nell’edificio principale della NYPL, come esisteva in origine fino agli anni Ottanta.

I 13.000 punti strutturali degli attuali depositi saranno sostituiti da un’innovativa culla voltata in pietra e acciaio. Questa mossa libererà i solai dalla facciata ovest, permettendo di arretrarli a formare una serie di balconate – rivelando per la prima volta dall’interno l’intera altezza delle snelle finestre. Nuove aree studio correranno lungo il perimetro delle balconate e nuove piattaforme di lettura siederanno sotto i soffitti voltati, accordati con cura per un’eccellente resa acustica. La palette dei materiali e il disegno degli interni evolveranno con lo sviluppo del progetto: la combinazione attuale mostra bronzo, legno e pietra, destinati a invecchiare con grazia col tempo e con l’uso. Un nuovo atrio interno percorre l’intera base della biblioteca circolante, collegando i servizi per i visitatori all’ingresso accessibile sulla 42esima Strada.

Oggi solo il 30 per cento della biblioteca è accessibile al pubblico – il progetto farà più che raddoppiare questa quota, aprendo il 66 per cento dell’edificio grazie al recupero di sale di lettura inutilizzate, spazi di servizio, uffici e depositi. Il disegno vuole rendere l’edificio più invitante e più permeabile, portando i libri in primo piano invece di nasconderli. A partire dalla strategia dei percorsi, sarà riaffermato l’asse centrale dell’edificio neoclassico. I visitatori potranno camminare in linea retta attraverso il grande portico sulla Fifth Avenue e il maestoso Astor Hall fino alla Gottesman Hall, dove una galleria permanente dei tesori esporrà alcuni dei pezzi più importanti della collezione. Per la prima volta si apriranno le porte occidentali della Gottesman Hall, restituendo simmetria e circolazione intuitiva all’edificio. I visitatori entreranno nella nuova biblioteca circolante da una balconata al centro dell’ex deposito, di fronte a viste sopraelevate su Bryant Park. Da qui, una grande scalinata scenderà al livello principale, allineata col parco, e ancora giù fino alla modernissima biblioteca per la formazione e il business.